上野から青森行きの寝台特急あけぼのが１４日運行をもって廃止されるそうです。
JR九州の「ななつぼし」といった景気の良い話もありますが、在来型の寝台特急は利用者の激減で次々と廃止されていきました。
子供のころに親に連れられて「さくら」や「あさかぜ」に乗った時代から寝台特急はよく利用しました。「あけぼの」にも２回ですが乗ったことがあります。
最初はまだ高校生の頃に奥羽線の蒸気機関車廃止の直前にその写真を撮りに行きたいということで夏休みに親にねだって旅行させてもらったのですが、その時に往路に乗ったのが最初、次は社会人になって弘前大学で学会が開かれたのに出席するために出張した際に乗ったのが二回目でした。
その当時はまだ奥羽線経由でしたが、今廃止と言うことになって現在の経路を見ると上越線経由になっており、同じ名前でも変わったものだと感じます。
子供のころから東海から九州方面にはなじみがありましたが、東北はほとんど行ったことがなく、わくわくしながら乗っていったものでした。最初に行った時は能代で降りその少し先で写真を撮ったのですが、同年代の高校生がぞろぞろと居たものの、友達同士で話している言葉がまったく判らないのが印象的でした。２回目にそれから１０年余り経ってから弘前に行ったときには学生の話している言葉もある程度分かりやすくなっていたのも不思議でした。
それから後にも何かにつけてはブルートレイン利用をしていたのですが、ここ２０年くらいはさすがに乗ることもなくなりました。乗り込む時に駅弁とカップ酒を買って揺られながら飲んだのも思い出します。
